この時代の捕鯨船は、現代とは違って、いったん港を出ると2年から4年という長い歳月を経なければ母港へ戻ることはなかったのです。
その理由は船倉一杯に鯨油が貯まらなければ帰港しなかったからです。一頭のクジラを捕らえたあと次のクジラを捕らえるまでに数ヶ月が過ぎることもあったようで、その間、あちこちの港に薪炭や水、あるいは食料の補給のために寄港することがあったにせよ、来る日も来る日も波に揺れる狭い船内で鯨との出会いを待つ毎日は、想像を絶する過酷なもので、何か気が紛れることをしていないとどうしようもなかった筈です。

だから航海中の船の中で唯一手に入るマッコウクジラの歯を材料にした彫り物が、捕鯨船の船員の手で作られるようになったのです。
この画像のスクリムショウの裏には「Alice　1868と彫られているので、きっと奥さんは恋人がAliceという名前で、彼女にプレゼントするために作ったのでしょう。
19世紀の下層階級の労働者の労働環境は、現代人には想像も出来ないような過酷なものだったのです。
ヴィクトリア時代のロンドンの縫い子は、朝6時から深夜の2時頃までろくな休憩も取ることなく、立ちっぱなしで仕事をしていたと何かの本で読んだことがあります。そんな中で鯨取りたちは時間だけはいくらでもあった訳ですからね・・・。

僕はこのスクリムショウを見ていると、危険で過酷な環境の中で、何かを作って気を紛らせたかった鯨取りの気持ちが伝わって来ます。
スクリムショウには、作家の作った作品にはない、普通の人たちが生きるために厳しい環境の中で作った物ならではの心が感じられるのです。

スクリムショウについては下記のページに詳しい説明がありますので、興味のある方はご覧になってください。
『スクリムショウについては』